釣りと狩猟と田舎メシ

秋になると、道ばたや公園のイチョウの木の下に、
あの独特の匂いが漂い始めます。

都会では誰もが避けて通るようなその匂いも、
田舎では「秋の訪れの合図」です。

ある日、小屋の屋根の上にも、無数の銀杏が落ちていました。
地面には、まるで金色の宝石が転がっているよう。
誰も拾わず、そのまま冬の土に帰っていく。
それがもったいなくて、今年は自分で拾ってみることにしました。

手袋をして、銀杏拾いへ

銀杏の果肉には「ギンコール酸」という成分があり、
触ると皮膚炎を起こすこともあります。

なので、拾うときは手袋必須。
熟した実はヌルヌルしていて、臭いも強烈ですが、
その奥には、ほんのり緑色の美しい種子が隠れています。

田舎では誰も気にしませんが、
都心の神社では「ご自由にお持ちください」という張り紙が出るほど人気。
それでも一瞬でなくなるそうです。

「臭い」と「おいしい」は、紙一重の関係にあるのかもしれません。

果肉を取り除いて水で洗い、
乾かせば銀杏の殻が姿を現します。

ここで注意したいのが、
中の実にも「メチルピリドキシン」という成分があること。
これは食べすぎると危険で、
大人で40〜50粒、子どもなら7〜10粒で中毒になると言われています。

といっても、普通に晩酌で食べる程度なら全く問題ありません。
ほどよく、秋の味として楽しめばいいのです。

下処理を終えた銀杏は、
フライパンで炒るか、素揚げにして食べます。

炒ると、ほろ苦くて香ばしい風味が立ちのぼり、
まるで「秋をそのまま食べている」よう。

一方、素揚げにすると、薄皮が自然に剥がれ、
美しい翡翠色の実が現れます。
この瞬間は何度見ても感動します。

塩を軽くふって食べると、
栗と枝豆の中間のような、滋味深い味わい。
まさに、季節の恵みです。

余った銀杏は、風通しのよい場所で軽く干しておきます。
水分が抜けて保存性が上がり、冷蔵庫で数か月は持ちます。

冬には茶碗蒸しに入れたり、
天ぷらやお粥にも使えます。
拾って、下処理して、食べて、干して——。
銀杏はまさに「体験型の秋の味覚」です。

自然のリズムに合わせて暮らすと、
季節の移り変わりが少しずつ体に染みてくるように感じます。

手を汚し、火を扱い、
その日食べるものを自分で整える。
それだけのことが、こんなにも楽しい。

今年もまた、落ちている「金色の宝石」を拾いに行こうと思います。

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